Je jouis d'une qualité de vie raisonnablement bonne. Dois-je faire des efforts pour être heureux ?

Bien qu'un tel état d'épanouissement permanent soit rare, des enquêtes ont montré que lorsque les conditions de vie ne sont pas particulièrement oppressantes, la plupart des gens se déclarent satisfaits de leur qualité de vie (75 % dans les pays développés).

Il serait contre-productif de rejeter des études et des enquêtes qui reflètent l'opinion de centaines de milliers de personnes interrogées pendant une douzaine d'années. Mais il est logique de s'interroger sur la nature du bonheur auquel les sujets font référence. En effet, leur satisfaction moyenne reste relativement stable car les conditions matérielles de vie dans les pays développés sont généralement excellentes. En revanche, elle est éminemment fragile. Si l'une de ces conditions venait à disparaître soudainement - en raison de la perte d'un être cher ou d'un emploi, par exemple - ce sentiment de bonheur s'effondrerait. Et de toute façon, se déclarer satisfait de la vie parce qu'il n'y a pas de raison objective de se plaindre de ses conditions (de tous les pays étudiés, c'est la Suisse qui compte le plus de personnes "heureuses") n'empêche en rien de se sentir mal à l'aise au plus profond de soi. À l'âge de 35 ans, 15 % des Nord-Américains ont connu une dépression majeure. Depuis 1960, le taux de divorce a doublé aux États-Unis, tandis que les viols déclarés ont été multipliés par quatre et la violence juvénile par cinq.

Cette distinction entre bien-être extérieur et intérieur explique l'apparente contradiction entre certains de ces résultats et l'affirmation bouddhiste selon laquelle la souffrance est omniprésente dans l'univers. Lorsque nous parlons d'omniprésence, cela ne signifie pas que tous les individus sont continuellement dans un état de souffrance, mais qu'ils sont vulnérables à la souffrance latente qui peut surgir à tout moment. Ils resteront vulnérables tant qu'ils ne parviendront pas à se débarrasser des toxines mentales qui causent le malheur.

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